A Rome, la fête existait certainement au Vème siècle, le dimanche après la Pentecôte. Elle fut déplacée une première fois par le Pape Boniface IV au jour anniversaire de la dédicace de l’ancien.
Panthéon, transformé en église sous le vocable de Sainte-Marie et des martyrs le 13 mai 610. En768, l’empereur Charlemagne voulant recréer un grand empire à l’image de la Rome antique prestigieuse, favorisa les moines irlandais qui unifiaient les traditions celtiques, germaniques et romaines de son empire et qui l’alliaient à Rome. En 775, Kathwulf, ecclésiastique anglo-saxon, écrivit à Charlemagne en lui demandant d’instaurer une fête de tous les saints. Peu après 798, un concile à Riesbach créa une fête nouvelle, aux calendes de novembre, la Toussaint.
Diverses explications ultérieures tenteront de « romaniser » l’origine de la fête, de la faire
venir de Rome sinon de Palestine. Mais les documents prouvent que ce sont les influences
gallicanes du temps de Charlemagne qui ont fait adopter cette fête à Rome. Rome ayant
rompu ses origines orientales, il parut donc de bonne politique de plaire à Charlemagne en
déplaçant la fête des martyrs du 13 mai au 1er novembre. La diffusion de cette fête sera lente,
au rythme de la lente progression de l’omniprésence cléricale.
Elle fut, semble-t-il, transférée définitivement au 1er novembre par Grégoire III qui dédicaça en ce jour une chapelle de la basilique Saint-Pierre en l’honneur de tous les saints.
En 835, l’occasion d’un voyage de Grégoire IV en France fit célébrer la Toussaint pour la
première fois par des Evêques en présence du roi Louis le Pieux. Grégoire IV ordonna que la
Toussaint fût fêtée dans le monde entier.
Ce n’est qu’en 1580 que le pape Sixte IV en fera une des grandes fêtes chrétiennes en lui attribuant une octave, soit une semaine de liturgie spéciale.
